Blaise Pascal à l'honneur

6 mars 2024

Un timbre à l’effigie de Blaise PASCAL, mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, moraliste et théologien français à l’occasion du 400e anniversaire de sa naissance.

Blaise Pascal (1623-1662) fut un génie, une des figures les plus saisissantes du patrimoine humain et culturel mondial.

Il était à la fois mathématicien et moraliste.

Rouen, 1640

Son père ayant été nommé commissaire pour l’impôt à Rouen par Richelieu, il conçoit, à 19 ans, pour l’aider dans ses calculs, une machine arithmétique.

Cette pascaline est la première calculatrice de l’histoire. Par son mode de fonctionnement, elle annonce l’informatique. Quant aux réflexions de Pascal, dans le texte de présentation dont il assortit son invention, elles montrent qu’il médite quelque chose qui s’apparente à… l’intelligence artificielle.

Visionnaire ? Pascal songe à la commercialisation de sa machine. Entrepreneur futuriste, il fonde en 1662, à Paris, avec les carrosses à cinq sols , ancêtres de l’autobus, la première compagnie de transport public urbain.

Cette activité se déploie dans les interstices d’une vie spirituelle et religieuse encore plus fervente. Déjà rapproché de la religion chrétienne à la mort de son père, il connaît une nuit d’extase mystique le 23 novembre 1654. Dès lors, Pascal se consacre à une apologie de la religion chrétienne.
Hanté par la crainte que Dieu ne l’abandonne, il s’engage en faveur de Port-Royal persécuté depuis la publication de l’Augustinus de Jansénius.

Pascal se révèle un polémiste exceptionnel. Défenseur de la vérité, il compose de flamboyantes Provinciales : elles lui valent l’admiration de tous ses contemporains. Ces dix-huit petites lettres dénoncent sur tous les tons les trucages moraux et les tartufferies des casuistes.

Pascal, enfin, consacre ses dernières années à l’élaboration d’un grand ouvrage dont il ne demeure que des fragments rassemblés sous le nom de Pensées. Il se proposait de montrer qu’il était raisonnable de croire, et qu’il n’est pas de foi sans un amour fervent.

Blaise Pascal est mort à 32 ans.

Oeuvres

Essai pour les coniques (1640)
Expériences nouvelles touchant le vide (1647)
Récit de la grande expérience de l'équilibre des liqueurs (1648)
Traité de la pesanteur de la masse de l’air (1651-1653)
Traité du triangle arithmétique (1654)
Les Provinciales (1656-1657)
Éléments de géométrie (1657)
De l'Esprit géométrique et de l'Art de persuader (1657)
Histoire de la roulette (1658)
l4art de persuader (1660)
Pensées (1669, posthume)
Abrégé de la vie de Jésus-Christ par Blaise Pascal, publié par Prosper Faugère 1846