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3 mars 2026

La bibliothèque de la Grande Mosquée al-ʿUmarī est considérée comme l’une des plus importantes bibliothèques et collections de manuscrits de Palestine.

La fondation de cette bibliothèque remonte à l’époque mamelouke, sous le règne d’al-Ẓāhir Baybars al-Bunduqdārī (676-658/1260-1277), qui fit construire à Gaza des mosquées, des zawiyas, des hôpitaux bimaristans,* des bibliothèques.

*Le maristān ou bimaristān ( le lieu des malades ),un terme d’origine persane est, au Moyen Âge un établissement de soin ainsi qu'un lieu d’enseignement de la médecine.

La bibliothèque connut de nombreuses destructions. Après la Première Guerre mondiale, le cheikh ʿUthmān al-Tabbāʿ (1883-1850), enseignant et imam de la mosquée, nommé à la direction du Conseil des Waqfs à Gaza, entreprit sa reconstruction et la dota des ouvrages de sa propre bibliothèque. En 1934 et 1936, il lança des appels à contribuer par des waqfs** à sa revitalisation et reçut des dons de savants de Gaza, de Jaffa, de bibliothèques de Jérusalem et du monde arabe.

**Le waqf est une donation faite à une œuvre d’utilité publique ou charitable pour une durée illimitée.

La bibliothèque comptait plus de 3 000 ouvrages imprimés en 1947.
Le fonds de manuscrits, qui était conservé dans sa totalité à la bibliothèque de la Grande Mosquée al-ʿUmarī depuis la fin du XIXe siècle, a été transféré en 1998 dans le dôme Dār al-Saʿāda dans le but de le protéger et de le conserver.
Il est actuellement la propriété du ministère des Affaires religieuses et des Waqfs, dont relève le Département des manuscrits et des antiquités.

Le nombre de manuscrits conservés à la bibliothèque avant les bombardements de 2023 et 2025 atteignait 228 : petites épîtres, gros recueils reliés, contenant entre leurs plats de nombreux titres de manuscrits de petit volume, correspondances et papiers, au total plus de 25 298 pages.
Quelque 211 manuscrits ont été numérisés en 2022 par la Hill Museum & Manuscript Library (HiMML) en collaboration avec the Endangered Archives Programme (EAP) de la British Library.

Ces manuscrits tiennent leur importance et leur grande valeur historique car ils sont spécifiquement liés à la Palestine et à la ville de Gaza.
Ils ont vu le jour avec le mouvement savant et culturel dans la ville de Gaza et des villes et villages alentour. Ils témoignent de la contribution des savants de la ville aux sciences arabes et islamiques. Ces manuscrits sont pour la plupart des exemplaires uniques .

Parmi les 187 manuscrits décrits dans le catalogue publié en 2016, les textes concernant le droit musulman sont les plus nombreux (66), suivis par la littérature et la poésie (17), la biographie (sīra) du Prophète (16), la Tradition (sunna) du Prophète (15), le soufisme (13), la langue arabe (11), les sciences coraniques (lectures et commentaires) (10), la philosophie et la théologie (5), la médecine prophétique (2), l’histoire (2), l’éducation (1), l’astronomie (1). Les 28 premiers numéros sont réservés à des manuscrits coraniques, 22 d’entre eux étant des volumes d’un même Coran.

La collection comprend des manuscrits du XIV ème siècle de l’ère chrétienne jusqu’au début du XX ème siècle et un grand nombre de manuscrits non datés de l’époque ottomane.

Quelques copies datées remontent au X ème siècle de l’hégire/1495-1591 : celles d’ouvrages de droit musulman (893/1488, 920/1514 et 923/1517, n° 98, 122 et 94), d’un dictionnaire (981/1573 (n° 164)) et d’un ouvrage sur les lectures du Coran (999/1591). D’autres, très récentes, témoignent d’une tradition locale : les 28 manuscrits coraniques ont été copiés aux XIX ème et XX ème siècles (1854 à 1940), à Jaffa pour deux d’entre eux et à Gaza pour les autres. Dans la mesure où ils ont été copiés ou rassemblés et déposés en waqfs surtout par des savants locaux, ces manuscrits rendent compte de la vie religieuse et culturelle à Gaza, surtout à partir du XVI ème siècle.

De nombreux manuscrits renferment des textes d’auteurs de la ville de Gaza, comme par exemple un recueil de poèmes à la louange du Prophète écrit à la fin du XIV ème siècle par Abū Isḥāq Ibn Zuqqāʿa al-Ghazzī (n° 171 du catalogue).

La bibliothèque conserve un grand nombre de livres rares et anciens imprimés au début du XXème siècle dans les bibliothèques et maisons d’édition les plus réputées de l’époque. Elle possède également des éditions plus anciennes de livres datant du XIX ème siècle, ainsi que des périodiques et magazines arabes et étrangers rares, de la même époque.

Le dôme Dār al-Saʿāda, siège du Département des manuscrits et des antiquités, a été bombardé à plusieurs reprises, rasé, détruit, tout a été anéanti.

147 manuscrits sur un total initial de 228, soit 64 % de la collection, ont été récupérés et sauvés des décombres et de la destruction. Ils ont été transférés ailleurs dans la bande de Gaza. Leur état nécessite un traitement, une restauration et des actions de conservation.