Etienne de la Boétie

28 mai 2026

A la Poste, un nouveau timbre :

DISCOURS DE LA SERVITUDE VOLONTAIRE d'Étienne de La Boétie (1530-1563)
Au XVIe siècle, alors que la France sera bientôt en proie aux guerres de Religion, Étienne de La Boétie (1530-1563), grand ami de Montaigne (" Parce que c'était lui, parce que c'était moi "), rédige à seulement 18 ans son discours de la servitude volontaire. Ce texte, souvent considéré comme précurseur du libéralisme, de la désobéissance civile et de la critique de l'absolutisme, analyse le mécanisme de la domination politique.

La Poste – Karim Piriou

La Boétie y affirme que la tyrannie ne repose pas sur la force mais sur l’obéissance volontaire des individus. L’être humain, naturellement libre, a oublié son état originel et s’est accoutumé à la soumission comme si elle était naturelle. Il accepte la servitude par habitude, par éducation ou par résignation. Les tyrans entretiennent cette soumission en offrant spectacles, jeux, distributions de nourriture ou en recourant à la religion. Mais l’essentiel de la servitude vient « d’en bas », du consentement même des dominés.

La Boétie décrit une pyramide du pouvoir : le tyran s’entoure de quelques proches qui, pour servir leurs intérêts, s’appuient sur d’autres, plus nombreux, jusqu’à soumettre toute la société. Or il suffirait qu’un maillon cesse d’obéir pour que l’édifice, tel un colosse aux pieds d’argile, s’écroule : " Soyez résolus à ne plus servir, et vous voilà libres. " La liberté peut renaître si les peuples rompent avec cette habitude de servir.

Le Discours, jugé explosif, ne fut jamais publié du vivant de son auteur, qui était par ailleurs conseiller au parlement de Bordeaux. Mort à 32 ans, La Boétie laisse une œuvre que son ami Montaigne hésite à divulguer. Elle sera finalement éditée en 1574, sous le titre Contr’un, par les monarchomaques, des protestants hostiles à la monarchie absolue et qui dénoncent les persécutions subies notamment lors du massacre de la Saint-Barthélemy (1572).

Editions :

Œuvres complètes, publiées avec notice biographique, variantes, notes et index par Paul Bonnefon, 1892 (réimpression Slatkine).
Œuvres complètes, William Blake & Co., 1991 .
Mémoire touchant l’Édit de janvier 1562.
Discours de la servitude volontaire ou Contr’un, Droz, 1987.
Discours de la servitude volontaire, Mille et Une Nuits, 1997.
Discours de la servitude volontaire, Flammarion, 1993 .
Discours de la servitude volontaire, Payot, coll. " Petite bibliothèque ", 2002 (deux versions du texte + études complémentaires (Abensour, Clastres, Lefort…) .
" Étienne de La Boétie, On Voluntary SerVitude (1552) ", dans Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas - Volume I - From Anarchy to Anarchism (300 CE to 1939), Black Rose Book, 2005, [PDF]

Abdelkarim Belkassem